Une langue officielle, plusieurs langues régionales reconnues
Le mandarin standard (putonghua) est promu comme langue commune depuis les années 1950 et unifie l'enseignement et l'administration, mais la Chine reste linguistiquement très diverse : les « dialectes » (cantonais, wu, min, hakka…) sont en réalité des langues distinctes à l'oral, unifiées à l'écrit par les sinogrammes. Les 55 minorités ethniques reconnues parlent par ailleurs des dizaines de langues sans rapport avec le chinois, dont le mongol, le tibétain et l'ouïghour.
Mandarin standard (putonghua)
Cantonais
Langue dominante à Hong Kong, Macao et dans le Guangdong ; mutuellement inintelligible à l'oral avec le mandarin bien que partageant le même système d'écriture.
Wu (dont le shanghaïen), min, hakka, xiang, gan
Autres grandes familles de « dialectes » chinois (fangyan) — en réalité des langues distinctes à l'oral, unifiées à l'écrit par les caractères communs.
Mongol, tibétain, ouïghour, zhuang et autres langues des minorités
Langues des 55 minorités ethniques officiellement reconnues (environ 9 % de la population), coofficielles dans les régions autonomes correspondantes.