Chine

L'empire dynastique, de l'unification à la chute des Qing

En 221 av. J.-C., le roi Ying Zheng, à la tête de l'État de Qin, achève la conquête des royaumes rivaux et se proclame « Premier empereur » (Qin Shi Huang), unifiant pour la première fois l'écriture, les poids et mesures et l'administration d'un territoire qui préfigure la Chine actuelle, et entame la construction des premiers segments de ce qui deviendra la Grande Muraille. Se succèdent ensuite plus de deux millénaires de dynasties impériales — Han, Tang, Song, Yuan (mongole), Ming puis Qing (mandchoue, dernière dynastie) — marqués par des innovations majeures diffusées dans le monde entier (papier, imprimerie, boussole, poudre à canon), l'essor du confucianisme comme doctrine d'État structurant l'administration par examens, et des cycles récurrents d'expansion territoriale, de fragmentation et de réunification. Affaiblie au XIXe siècle par les guerres de l'Opium (1839-1842 et 1856-1860), qui imposent à la Chine des traités inégaux et la cession de Hong Kong au Royaume-Uni, puis par la révolte des Taiping (1850-1864, la guerre civile la plus meurtrière de l'histoire avec 20 à 30 millions de morts) et la défaite face au Japon en 1895, la dynastie Qing s'effondre lors de la révolution de 1911, mettant fin à plus de deux mille ans de régime impérial.