Vie quotidienne et pratiques culturelles
Un aperçu de pratiques culturelles documentées — non une liste exhaustive, et sans prétendre résumer la diversité des habitudes réelles de chacun.
Le centre historique de Riga et son Art nouveau
Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, le centre de Riga rassemble environ 800 bâtiments Art nouveau (Jugendstil), soit près d'un tiers des immeubles du quartier central — la plus forte concentration de ce style architectural en Europe, portée par des architectes formés à Saint-Pétersbourg, Berlin et Helsinki au tournant du XXᵉ siècle.
La Fête du chant et de la danse
Organisée à Riga tous les cinq ans depuis 1873, cette fête populaire réunit des dizaines de milliers de choristes et danseurs amateurs venus de tout le pays. Symbole de la « Révolution chantante » qui a accompagné la fin de l'occupation soviétique, elle est inscrite, avec ses équivalentes estonienne et lituanienne, au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2003.
Le palais de Rundāle
Conçu par l'architecte italien Bartolomeo Rastrelli comme résidence d'été du duc de Courlande Ernst Johann von Biron et construit en deux temps entre 1736 et 1768, ce palais baroque est surnommé le « Versailles letton » et reste l'un des principaux monuments touristiques du pays.
Jāņi, la fête du solstice d'été
Célébrée dans la nuit du 23 au 24 juin, Jāņi est la fête populaire la plus importante du calendrier letton : feux de joie, couronnes de fleurs et de feuilles de chêne, chants traditionnels (dainas) et fromage au cumin (jāņu siers) rythment cette nuit la plus courte de l'année, aujourd'hui jour férié.
Le balsam noir de Riga (Rīgas Melnais Balzams)
Cette liqueur d'herbes très amère, mise au point en 1752 par le pharmacien Abraham Kunze, doit sa notoriété à la légende selon laquelle elle aurait guéri Catherine II de Russie de passage à Riga ; devenue boisson nationale au XIXᵉ siècle, elle reste emblématique de la Lettonie.
Les Barricades de janvier 1991
Pour protéger les institutions de la jeune indépendance face à une intervention soviétique redoutée, des dizaines de milliers d'habitants ont érigé des barricades de fortune dans les rues de Riga ; l'événement, commémoré chaque année, reste un repère fort de la mémoire collective lettone.