Situer rapidement les grandes étapes de l'histoire du pays
Quelques repères pour situer les grandes étapes de construction du pays moderne — pas un résumé exhaustif de plusieurs millénaires d'histoire indienne, déjà largement documentée par ailleurs.
Civilisations anciennes, empires et sultanats
La civilisation de la vallée de l'Indus (vers 2600-1900 av. J.-C.), l'une des plus anciennes civilisations urbaines connues, précède l'arrivée des peuples indo-aryens et la composition des textes védiques. Le sous-continent voit ensuite se succéder de grands empires — l'empire maurya (IVᵉ-IIᵉ siècle av. J.-C.), sous lequel l'empereur Ashoka se convertit au bouddhisme après la sanglante conquête du Kalinga, puis l'empire gupta (IVᵉ-VIᵉ siècle), souvent qualifié d'« âge d'or » des sciences, des mathématiques et des arts indiens. À partir du XIIIᵉ siècle, plusieurs sultanats musulmans s'implantent dans le nord, avant que l'empire moghol, fondé en 1526 par Babur, n'unifie l'essentiel du sous-continent et n'y laisse un immense patrimoine architectural, dont le Taj Mahal, mausolée fait édifier par l'empereur Shah Jahan entre 1632 et 1648 pour son épouse Mumtaz Mahal.
Quelques repères