Situer rapidement les grandes étapes de l'histoire du pays
Quelques repères pour comprendre un pays né de trois colonisations successives — allemande, puis française et britannique — et d'une réunification partielle en 1961.
Sao, royaumes des hauts plateaux et lamidats peuls
Au sud du lac Tchad, la civilisation sao, connue pour ses terres cuites, s'efface vers le XVIe siècle sous l'influence du Kanem-Bornou. Sur les hauts plateaux de l'Ouest se constituent des chefferies bamiléké et le royaume bamoun, fondé vers 1394 à Foumban. Les navigateurs portugais, qui atteignent l'estuaire du Wouri en 1472, le baptisent Rio dos Camarões (« rivière des crevettes »), origine du nom du pays. Au début du XIXe siècle, le jihad peul conduit par Modibo Adama fonde l'émirat de l'Adamaoua et ses lamidats, qui islamisent le nord, tandis que les Duala commercent sur la côte avec les Européens.
Quelques repères
1472
Les Portugais dans l'estuaire du Wouri
Fernão do Pó nomme l'estuaire Rio dos Camarões en raison de l'abondance de crevettes, d'où le nom de Cameroun.
1809
Fondation de l'émirat de l'Adamaoua
Modibo Adama, mandaté par Ousmane dan Fodio, conquiert le plateau qui porte son nom ; Ngaoundéré, Garoua et Maroua deviennent des lamidats.