Situer rapidement les grandes étapes de l'histoire du pays
Quelques repères pour situer les grandes étapes de construction du pays moderne — pas un résumé exhaustif de l'histoire brésilienne, déjà largement documentée par ailleurs.
Colonisation portugaise et économie esclavagiste
Le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral atteint les côtes du Brésil actuel le 22 avril 1500 et en prend possession au nom de la couronne du Portugal. La colonie se développe d'abord autour de l'exploitation du bois de brésil puis, à partir du XVIᵉ siècle, des plantations de canne à sucre, avant l'essor de l'extraction aurifère au XVIIIᵉ siècle. Cette économie repose massivement sur le travail forcé : environ 4,9 millions d'Africains réduits en esclavage sont déportés vers le Brésil entre le XVIᵉ et le XIXᵉ siècle, soit la plus grande destination de la traite transatlantique dans les Amériques (environ 40 % du total), très loin devant les colonies britanniques ou françaises des Caraïbes. Les populations autochtones, elles, sont décimées par les épidémies, le travail forcé et les déplacements dès les premières décennies de la colonisation.
Quelques repères
22 avril 1500
Arrivée de Pedro Álvares Cabral
L'expédition portugaise commandée par Pedro Álvares Cabral atteint les côtes de l'actuel Brésil et en prend possession pour le Portugal.
1549
Fondation de Salvador de Bahia
Salvador devient la première capitale du Brésil colonial et le principal port de la traite négrière vers le Nordeste sucrier.